MEXICALI (México) - El anfitrión sonreía. Era fácil imaginarse a México colgarse la medalla de oro en el Auditorio del Estado de Mexicali, luego de tener una ventaja de 13 puntos con la llegada del último cuarto. De a poco, Puerto Rico cerró la brecha y el gesto alegre azteca pasó rápidamente a una risa nerviosa y terminó en tristeza. Los boricuas voltearon el score en tiempo extra por 81-79 y se alzaron este domingo con el cetro del Centrobasket Sub-17.

Es el quinto título puertorriqueño en ocho ediciones del certamen. De esta forma, devolvieron el golpe que les dio México en la final del Campeonato en 2019 e igualmente evitaron caer por tercera final consecutiva.

Para más orgullo de Puerto Rico, la diferencia con la que llegaron al cierre no fue la más alta del encuentro. Con más de seis minutos por jugarse del tercer tramo se encontraban abajo por 19 (35-54), todo indicaba que el local se ubicaría en lo más alto del podio. Sin embargo, su rival tenía otros planes.

Hasta el último cuarto del quinto día del Centrobasket, México fue el mejor equipo del torneo. Colapsó en el tramo decisivo al marcar solo cinco puntos y recibir 21. La intensidad en la defensa puertorriqueña privó la efectiva circulación de balón de su rival y los llenó de dudas.

Por su parte, el Jugador Más Valioso de la justa, Edir Ortiz, descontaba en el otro costado. Dos triples seguidos del alero fuerte igualaron el score a 74 y fue necesario disputar un tiempo extra. Allí continuó la dinámica de los caribeños en la marcación, mientras que Alejandro Avilés (3), Omar Sánchez (2) y Ortiz (2) sellaron la diferencia en el marcador.

Ortiz acumuló 28 unidades, incluidos cuatro triples, sumó 10 robos de balón y quedó a dos rebotes del triple-doble. Avilés también registró doble-doble al anotar 12 con 13 tableros.

Puerto Rico, quien terminó el torneo invicto después de cinco presentaciones, se clasificó al FIBA Américas Sub-18 de 2022 junto con los mexicanos y República Dominicana.

Entre tanto, los aztecas no pudieron aprovechar una sobresaliente actuación de Santiago Camacho. El alero-escolta embocó cinco triples para finalizar con 35 tantos, tres asistencias y la misma cantidad de rebotes. Su compañero Josué Ocampo lo secundó con 12 puntos.

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