En la primera década del FIBA AmeriCup, donde se celebraron cuatro ediciones, Puerto Rico celebró dos títulos continentales. La escuadra boricua disfruto de una década para el elogio. Alcanzaron los títulos en 1980, ante su propio público, y el de 1989, en la altura de la ciudad de México. Quedaron segundos en 1988 y el único traspié fue en 1984, con una frustrante sexta ubicación.

Puerto Rico hizo su recambio, aunque le demoró algún tiempo más para llegar a resultados similares. De aquel histórico equipo de 1979-80, fue mutando su esencia, dando paso a otros jugadores como Quijote Morales, Piculín Ortíz, Fico López o los hermanos León.

Raymond Dalmau es un mito viviente del básquetbol de Puerto Rico y en tres décadas distintas dejó su sello en el ámbito internacional.

A sus 71 años asegura que “hubo dos grupos. El que se formó en los años 70, con el que logramos el título de 1980, y el que se formó después de nuestros retiros, a mitad de los 80. En ambos casos la característica fue que pasamos juntos un largo tiempo, nos conocíamos mucho. Los nuyoricans que llegamos en los 60 y 70 conformamos un equipo con talento y con ganas de trascender. Y los muchachos que nos siguieron, el grupo de Piculín, Mincy, Fico o Rivas, mantuvieron un nivel igual o mejor que el nuestro, para que Puerto Rico estuviera siempre entre los mejores”.

Dalmau mantiene un récord inigualable en el Torneo de las Américas, ya que es el único que lo ganó como jugador (1980) y como entrenador (1989). “Ese título en México tuvo un gran valor, porque lo conseguimos a pesar de que nos faltaron varios jugadores muy importantes y que le ganamos a un Estados Unidos conformado por colegiales, que era lo que usaba en esa época. Ellos no conocían el ámbito internacional y con una buena estrategia pudimos ganarles. Allí, como en el Mundial de 1990, demostramos que Puerto Rico era una potencia internacional”.

En 1993, la capital puertorriqueña de San Juan volvió a albergar la AmeriCup por primera vez desde 1980, su edición debut. Los boricuas, que pasaban por un gran momento en el baloncesto internacional, estaban dispuestos a recuperar la corona conquistada en 1989, pero Estados Unidos dio al traste con sus planes en el juego final (109-95). Aun así, Puerto Rico se mantenía en los primeros planos del continente, luego de clasificaciones consecutivas a Copas del Mundo (1986 y 1990) y Olimpiadas (1988 y 1992), además de la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991.

En 1995, con un segundo equipo encabezado por los estelares José “Piculín” Ortiz, Jerome Mincy y Ramón Rivas, Puerto Rico dio la sorpresa en el torneo celebrado en Neuquén y Tucumán.

En 1997, Montevideo recibió la AmeriCup y Puerto Rico se quedó con la medalla de Plata, al perder la Final del torneo ante el equipo de Estados Unidos. Puerto Rico, disputó su tercera final continental consecutiva en la década.

En el 1999, la AmeriCup volvió al coliseo Roberto Clemente de San Juan. En resumen, en la década de 1990’s, Puerto Rico jugó en tres finales, incluyendo el oro de 1995, y fue la única selección en llegar entre los primeros cuatro lugares en todos las ediciones celebradas en la década.

Alejandro Pérez y Marcos Mejías Ortiz
FIBA