FORMOSA (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) - Eddie Casiano ya lleva dos años como coach del equipo nacional de Puerto Rico. Desde su llegada ha intentado implementar su disciplina de trabajo y su idea de juego, con diferencias del clásico vértigo boricua. El entrenador se focaliza en el movimiento de balón en ataque y en el trabajo consciente y en conjunto en defensa. En esta ventana clasificatoria rumbo al Mundial de China del año próximo, Puerto Rico cosechó un triunfo como local frente a Panamá y una dura derrota contra Argentina.

El equipo de Casiano se ubica tercero en el Grupo E. En el desenlace del camino hacia la Copa del Mundo deberá enfrentarse dos veces a Uruguay (como visitante y como local), viajar a Panamá y recibir a la Argentina. En este punto del camino, conversamos con Casiano.

¿Qué balance haces de esta ventana clasificatoria?
Hicimos lo que teníamos que hacer que era ganar en nuestra cancha. La odisea del viaje hacia Formosa fue cansadora y le quitó un poco al equipo. Contra Argentina era un partido difícil, es un rival que sabe jugar, que hace las cosas correctas. Nosotros tenemos que cambiar nuestra cultura de la manera de jugar: no mantener tanto la bola en la mano sino pasarla a tiempo, jugar con pases y moverse con un propósito. Eso es lo que estoy tratando de lograr, pero se me ha complicado un poco. Seguiremos trabajando y buscando la manera de poder competir contra equipos como Argentina, Brasil o los europeos que son potencias del mundo.

¿Cómo pensás implementar las principales modificaciones que buscas en la forma de jugar del equipo?
Uno de los problemas que tengo es la manera en que se juega en Puerto Rico: un pase, un tiro o dos pases, un tiro. Además, la defensa no rota más de dos o tres veces y tenemos que buscar la forma de cambiar eso. Poco a poco los jugadores tienen que entender que este deporte hay que estudiarlo. Yo tengo un refrán que dice que hasta para ser ladrón tienes que estudiar. Hay que estudiar el juego, hay que entender por qué se debe mover la bola rápido, cómo se debe atacar, la disciplina de trabajo. La forma de disputa del BSN no ayuda para poder mejorar porque cada equipo tiene cuatro juegos por semana y eso crea muchos malos hábitos que no hay tiempo de corregir en las prácticas. Para cambiar esto se debe empezar desde abajo y eso no lo voy a hacer yo de la noche a la mañana. Es un proceso que lleva su tiempo, pero estamos dando los pasos correctos. Tal vez en los cuatro años que yo esté no lo pueda conseguir al 100% pero puede ser el comienzo de algo que otro venga a terminar en el futuro.

Has comentado que les exigís en la defensa a tus dirigidos pero que es algo en lo que no te destacabas como jugador. ¿Cómo trabajas ese tema?
Cuando yo jugaba no podía deslizarme bien, de hecho, me retiré porque me lesionaba seguido en las piernas. No tenía la velocidad para moverme en defensa y me costaba mucho tomar a los jugadores rápidos, aunque tenía inteligencia para ubicarme. Además, mi ventaja era tener a José Ortiz, Ramón Rivas y Jerome Mincy atrás, que son tres de los mejores hombres grande de la historia de Puerto Rico. Ahora no tenemos ese tipo de jugadores y precisamos que los cinco realicen una buena defensa en equipo. Que yo no lo haya hecho bien no significa que no lo aprendí y que no sepa por qué hay que hacerlo. Mi experiencia me dicta que para ganar o competir contra las grandes potencias hay que defender. Hay que entender las rotaciones y comprender el scouting. Por ejemplo, Deck no es un jugador que lance muy bien a distancia, sin embargo, nosotros le salíamos como si fuera Larry Bird y él nos atacaba directo al canasto y nos hizo mucho daño. Hay que corregir muchos detalles y eso sólo se consigue con prácticas.

¿Cómo vas a resolver la ausencia de José Juan Barea para los próximos compromisos?
Tendremos que jugar más en conjunto. No hemos lucido mal sin él, aunque, lógicamente, es nuestro eje, nuestro líder. Me dará más razón aún de que la filosofía que debe prevalecer es la del equipo, mover más la bola, entender cómo sacar ventajas del pick and roll. Todo el mundo debe entender su rol y saber que los puntos que suelta Barea tienen que hacerlos entre todos. Lo hemos hecho bien antes. Es un reto difícil, pero se puede.

¿Tenés confianza en que conseguirán el boleto al Mundial?
Pienso que sí. Las lesiones nos han afectado y nos faltaron algunos jugadores muy importantes como Tyler Davis (que está en Oklahoma), Ramón Rivas (quien no es espectacular, pero hace su trabajo), John Holland (un escolta necesario para nosotros) y Maurice Harkless (un alero, posición en la que estamos un poco defectuosos). Si podemos contar con los ausentes que no juegan en la NBA tendremos una posibilidad bien grande no sólo de clasificarnos sino de hacer daño en el Mundial.

¿Cuántos partidos de los cuatro que faltan pensás que deben ganar para asegurarse la clasificación?
Todos. Tenemos que ir uno a uno y sacar todos los partidos que podamos. Te podría decir que podemos perder algún juego, pero esa no es mi mentalidad. Todos los días hay que jugar con la energía y la urgencia como si fuera una final.

Pablo Cormick
FIBA