SAN JUAN - “Escuché que es muy ruidoso y que se venden todas las taquillas, estoy emocionado”, son las primeras palabras de alguien que tendrán la oportunidad de jugar en La Catedral del baloncesto puertorriqueño por primera vez. Isaiah Piñero hará su debut su debut en el histórico Coliseo Roberto Clemente este jueves para defender los colores de Puerto Rico rumbo al Americup 2021, frente a una fanaticada que lo recibió con los brazos abiertos desde el mismo primer día.

Los 6 pies y 7 pulgadas de la estructura de Piñeiro son toda una estampa de concentración y seriedad dos días antes del partido inaugural de los boricuas frente a los Estados Unidos. Antes de una sesión de fotos, Piñeiro se ata los gabetes de sus brillantes zapatillas Nike Kevin Durant VI rojas y verdes que van en perfecta armonía con su uniforme.

Es una imagen icónica de aquel soldado amarrando sus botas para la guerra.

“Torneos como este te preparan para los más grandes como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos”, dijo Piñeiro a FIBA.basketball. “Tenemos un torneo en junio para clasificar a Tokio 2020, así que estos son dos partidos que tendremos para jugar como un equipo antes de eso, para conocernos y gritarnos”.

Piñeiro se expresa con tranquilidad como aquel guerrero que ha ido a una gran batalla y ha sobrevivido para contarlo. Esa misión fue la Copa del Mundo de 2019 en China donde Piñeiro se estrenó con honores en el combinado nacional aportando 6 puntos y 2.8 rebotes por salida, siendo uno de los pocos jugadores que anotó y capturó al menos un rebote en cada juego.

“El verano pasado fue grande. Ser un novato y que ese fuera mi primer torneo fue enorme, muy buena exposición”, dijo Piñeiro. “Jugamos en contra de los mejores equipos en el mundo y que pudiéramos avanzar a la segundo ronda, pusimos la vara alta. Tenemos grandes expectativas para el futuro en los torneos que se vienen y es muy excitante la forma en cómo mi carrera comenzó con el Equipo Nacional”.

En el ámbito personal el Mundial también fue una gran escuela para el jugador de 25 años natural de San Diego, California. Además de participar con la selección mayor, Piñeiro sigue luchando por su sueño de llegar y establecerse en la NBA,, poniendo números de impacto esta temporada con los Kings de Stockton en la Liga de Desarrollo [G-League]. Esto, debido en parte, a la experiencia mundialista.

“Aprendí cuán físico es el juego internacional y jugar en contra de tipos de NBA y de las mejores ligas en Europa, y alrededor del mundo. Simplemente [aprendí] lo físico y a habilidosos que son y me esforzaré por llegar ahí un día”, expresó Piñeiro.

Por sus cualidades y estilo de juego Piñeiro rápidamente se ha convertido en uno de los favoritos por la afición local. En la redes sociales los mensajes no paran para el jugador que apodan “Red” [rojo] y que no había tocado suelo en la Isla de Encanto hasta hace algunos meses.

“Lo aprecio, creo que es asombroso que me quieran. Pienso que es grande y espero que yo pueda cumplir todas sus expectativas y traer algunas medallas de oro a Puerto Rico”, dice el delantero fuerte que jugó baloncesto colegial con la Universidad de San Diego.

Piñeiro está claro que este tipo de oportunidades no se dan todos lo días y las quiere aprovechar todas para extender su carrera, siguiendo el ejemplo de los veteranos de la plantilla como Renaldo Balkman y José Juan Barea.

“Creo que es una oportunidad que no se le da a muchas personas de representar a su país y hacerlo en un escenario como este”, dice Piñeiro quien vestirá el uniforme rojo, blanco y azul por segunda vez esta semana. “En Puerto Rico podemos ser Top 16, Top 10 en el mundo, así que ser parte de eso como un jugador de baloncesto es increíble.”

En el 100x35 solo se habla de una cosa y es de llegar a estar entre los mejores 10 equipos del mundo. Es una idea que el director técnico Eddie Casiano viene predicando por algún tiempo y que Piñeiro abraza con fervor.

“Creo que podemos llegar ahí. Llegamos a la segunda ronda en la Copa del Mundo. Estábamos arriba por 20 [puntos] contra Italia y terminamos perdiendo ese juego. Si hubiésemos ganado, hubiéramos estado alrededor del Top 10. Definitivamente pienso que es una meta que podemos alcanzar”.

Emmanuel Márquez
FBPUR